提灯ってかなり昔からあるのでしょうか？ そのルーツってなんでしょうかね。 そんなことをふと思ったもので調べてみました。
提灯は日本で独自な発達をした照明具で世界には類を見ないそうです。 細い割竹（ひご）をらせん状にして骨として、それに紙をはって製作するのが一般的な製法で、光源は、通常ロウソクを用いる。室町時代に禅家によってひろめられたので宋音によって｢ちょうちん｣とよばれたとのことです。 室町時代の辞書である「下学習」には、｢挑燈」の字があり、竹かごに紙を張って中にロウソクを点じたかごぢょうちんのようなものをさしたと有ります。
では、その後の発展はどうでしょうか？ １６世紀後半の提灯には、たためるかごぢょうちんが製作され、１７世紀初めに箱ぢょうちんができ、そして１７世紀半ば過ぎには、ぶらぢょうちんが出来、やがて円筒形のものや上下シンチュウ製のものも現われました。さおの先につける提灯を高張（たかはり）といい、弓状のわくを取り付けたものを弓張ぢょうちんと言ったり、盆用には、切り子灯籠といわれる異式のものも生じました。
そんな提灯の最大のヒット商品にして、名高いのはやはり小田原ぢょうちんでしょう。 これは、神奈川県小田原で生産されるもので、引き伸ばすと細長い円筒状となり、用のないときには小さく折りたたむことができるもので、江戸時代に小田原に住む甚左衛門という者が、最乗寺山中の木材ではじめて作ったといわれ、１８世紀初め頃から諸地方に広まったと言われています。まるでジャバラか何かのようですね。 日本人は昔から、工夫の天才かと思われる開発商品ですよね。